Comment le studio VFX Lux Aeterna a créé des effets visuels haut de gamme en accord avec l’atmosphère cinématographique des années 80 de la série Netflix.

Au cours de trois épisodes, Netflix L’enlèvement extraterrestre à Manhattan raconte l’histoire de Linda Napolitano, une femme au foyer de New York qui a affirmé avoir été enlevée par des extraterrestres dans son appartement du 12ème étage de Manhattan en novembre 1989. Plusieurs témoins oculaires affirment avoir vu Linda flotter par la fenêtre et monter dans un OVNI. À ce jour, Linda reste convaincue que son expérience était réelle. La série rétro-futuriste couvrant les événements a été diffusée sur Netflix à la veille d’Halloween, pour découvrir la véritable histoire derrière l’un des plus grands mystères de la communauté OVNI.

« L’histoire porte moins sur le paranormal que sur le système de croyances qui l’entoure », commente le directeur de la série, Dan Vernon, « le but est d’explorer des histoires d’intérêt humain, en se concentrant sur les personnes dont la vie a été changée par ces croyances, et non par des complots. »

Des constructions VFX du vaisseau spatial aux séquences oniriques de Linda montant vers l’OVNI, le studio VFX Lux Aeterna a été sollicité pour fournir des effets visuels haut de gamme qui restent fidèles à l’atmosphère cinématographique des années 80 de la série. Pour soutenir cette vision, Lux Aeterna a organisé une masterclass VFX avec toute l’équipe de Story Films au début du projet, leur donnant les informations nécessaires pour prendre des décisions VFX éclairées tout au long du tournage et du processus de montage.

VFX rétro-futuristes

Sous la direction du producteur exécutif de Story Films, Peter Beard, et du réalisateur Dan Vernon, l’équipe de Lux Aeterna a présenté son expertise dans la production d’effets visuels de niveau hollywoodien avec un budget de streaming. « L’événement sur lequel est basée la série s’est produit à la fin des années 1980, une période dominée par le style de science-fiction de Steven Spielberg, qui utilisait des techniques de caméra et des réservoirs de nuages ​​pour créer un effet rétro-futuriste », note Vernon.

Le travail de Lux Aeterna sur les plans d’enlèvement s’est déroulé en deux parties : premièrement, un tournage où Linda était suspendue à des fils à l’aide d’une grue, le retrait des fils ayant lieu sur le plateau. Deuxièmement, il y a eu un tournage sur écran bleu, impliquant une grue techno suspendue pour produire des plans tournés vers le bas. Ces plans de l’enlèvement de Linda ont ensuite été intégrés aux plaques arrière fournies à l’équipe Lux Aeterna, qui avaient été tournées autour de l’immeuble de Linda à New York, à l’aide d’un drone dirigé à distance depuis Londres.

Rob Hifle, PDG et directeur créatif, et Tav Flett, superviseur de composition, ont servi de superviseurs VFX sur le plateau pour le tournage des studios Black Island. Grâce à sa présence sur le tournage, Lux Aeterna a pu identifier les problèmes avant de passer à la post-production, commente Flett : « Rob et moi avons pu détecter un grand nombre de problèmes avant de s’engager dans le tournage – en ayant des superviseurs. sur le plateau est inestimable pour ce type de tournage, car ils peuvent permettre à la production d’économiser beaucoup d’argent et permettent à l’équipe de compositing d’être plus efficace.

Pour produire les images de Linda rayonnée à travers les nuages, Lux Aeterna a adopté des effets volumétriques de réservoir nuageux de style années 80 qui ont été reproduits dans Houdini. Les effets volumétriques du célèbre stéréographe Chris Parks ont été autorisés et utilisés pour créer des textures qui ont ensuite été intégrées aux plans de Linda suspendue au-dessus de l’horizon de Manhattan, ancrant ainsi la série dans le domaine de la science-fiction.

Lux Aeterna a fourni une demi-douzaine de clichés de l’OVNI signalé, et le directeur des effets visuels Paul Silcox a pris en charge le processus de construction du vaisseau spatial. Le processus CG a nécessité de nombreuses itérations et trois étapes de moodboard, jusqu’à ce qu’une interview au cours de laquelle un témoin a décrit le vaisseau comme une « forme d’OVNI classique » change complètement l’approche et amène l’équipe à choisir le look parfait.

Gain de temps de rendu

Grâce à des techniques innovantes d’apprentissage automatique, Lux Aeterna a pu économiser 60 à 70 % sur le temps de rendu. Des scènes de nuages ​​complexes ont été rendues dans Solaris XPU en 8K avec plus de 40 rebonds de volume et des échantillons stochastiques nettement inférieurs à ce qui est habituellement acceptable. Les AOV individuels et les groupes de lumière ont ensuite été débruités à l’aide de l’algorithme d’IA d’Intel avant d’être recombinés et réduits à 4K. Ce pipeline plus efficace a considérablement réduit l’empreinte carbone du studio grâce à un temps de rendu plus court, dans le cadre d’une démarche plus large vers des pratiques plus durables en matière d’effets visuels.

Netflix voulait L’enlèvement extraterrestre à Manhattan avoir la sensation d’un drame et la grande atmosphère cinématographique d’un film à succès des années 80. Le directeur de la photographie Tim Cragg a utilisé les objectifs anamorphiques ARRI Mini LF et Cooke FF pour produire l’esthétique souhaitée. « Cette série avait besoin d’une composition et d’un look épiques et cinématographiques », déclare Cragg, « J’ai pensé que la combinaison de l’objectif et de la caméra était idéale pour y parvenir. » S’inspirant de clichés emblématiques comme le vaisseau spatial au-dessus de Manhattan dans Jour de l’indépendanceLux Aeterna s’est efforcé d’imprégner son travail du style cinématographique de l’époque, tout en le réinventant pour garder la série contemporaine. Cette esthétique des années 80 est particulièrement évidente dans les séquences de rêve produites par l’équipe, qui ont été fortement stylisées pour correspondre au style cinématographique de l’époque.

Il fallait trouver un équilibre entre la science-fiction et le réalisme du documentaire. Cragg a utilisé un style d’interview docu-drame pour ancrer la série dans la réalité – en utilisant un style d’éclairage d’archives hyper-réel tout au long de ces plans. « Le style d’éclairage de Tim a donné vie à la série », commente Hifle, et Lux Aeterna s’est inspiré de l’esthétique de l’éclairage et de la palette de couleurs saturées de ces scènes, en l’appliquant tout au long de la série, des prises de vue en studio au style typographique et graphique comme les cartes de Manhattan et coupures de journaux.

Données sur le plateau

Pour conserver l’esthétique de la photographie principale, l’équipe de Lux Aeterna a utilisé les données des caméras lors du tournage, ce qui s’est avéré inestimable pour le processus de composition. « Nous avons capturé des grilles d’objectifs pour l’ensemble du kit d’objectifs, ainsi que des références de bokeh et de lens flare », explique Flett. « Comme l’ensemble du spectacle a été tourné en anamorphose sur les ARRI Alexa Mini et Alexa LF, en utilisant les primes anamorphiques Cooke, il était important de conserver ces caractéristiques. »

Ensuite, Flett et l’équipe de composition ont créé des gadgets d’objectif personnalisés calqués sur l’atténuation, la douceur et les aberrations chromatiques des objectifs Cooke pour faciliter l’intégration des éléments dans la photographie principale. Des reflets de lentille ont également été créés pour reproduire ceux obtenus lors de leur apparition.

« Il y a un amour pour la science-fiction au sein de l’équipe », note Hifle à propos de l’attitude de l’équipe envers L’enlèvement extraterrestre à Manhattan« c’était donc un projet de rêve de franchir la porte. » Tout au long de la production, Vernon était en étroite communication avec Lux Aeterna, ce qui lui a permis une grande liberté de création et d’idéation. Ce niveau de confiance dans la vision créative du studio et cet espace d’imagination ont fait de ce projet un plaisir de travailler sur toute l’équipe.