Ni l’un ni l’autre ou peut-être les deux, mais nous aimons le titre. La NASA vient de révéler qu’elle a identifié ce qu’elle appelle un trou noir “errant” – ce qui, s’il était vérifié, serait la première fois qu’elle serait en mesure d’y parvenir, malgré le fait qu’il y ait plus de 100 millions de trous noirs peuplant notre galaxie.

Bien qu’existant dans l’imaginaire populaire depuis des décennies, les trous noirs sont largement considérés comme théoriques par les astronomes.

Mais maintenant, il est armé de Hubble, le télescope spatial en orbite terrestre basse depuis 30 ans. Qu’est-ce qui a pris si longtemps?

Selon Peta Pixel, Hubble a en fait observé cet endroit particulier dans l’espace-le bit Carina-Sagittaire de la galaxie – pendant six ans au cours desquels la NASA dit avoir été en mesure de détecter le trou noir traversant le bras de Carina-Sagittaire à environ 5 000 années-lumière.

« Emprunter un chemin errant à travers la galaxie est unique pour ce trou noir, car les scientifiques pensent que la plupart occupent le noyau d’une galaxie ou sont associés à un système binaire à proximité, c’est ainsi qu’ils peuvent être observés, grâce à son interaction.”

Mais ce trou errant est un voyageur solitaire dans notre galaxie, ce qui a conduit les scientifiques à conclure que lorsque le trou noir s’est formé il y a des millions d’années, il a reçu un « coup de pied » de la supernova qui l’a créé, ce qui a donné l’élan pour l’envoyer en voyage à travers la galaxie.

“Les trous noirs qui parcourent notre galaxie naissent d’étoiles rares et monstrueuses (moins d’un millième de la population stellaire de la galaxie) qui sont au moins 20 fois plus massives que notre Soleil”, explique la NASA sur le site Hubble.

“Ces étoiles explosent en supernova, et le noyau restant est écrasé par la gravité dans un trou noir. Parce que l’auto-détonation n’est pas parfaitement symétrique, le trou noir peut prendre un coup de pied et traverser notre galaxie comme un boulet de canon explosé.”

Mesurer l’effet qu’il a sur les étoiles qui l’entourent est la façon dont la NASA a identifié la présence des trous noirs dans le passé et c’est le cas ici.

Prendre une photo d’un trou noir

Étant donné que le phénomène aspire la lumière plutôt que de la refléter, Hubble ne peut pas réellement prendre une photo du trou noir, mais il peut observer la lumière voisine telle qu’elle a été amplifiée et déformée sur une période de 270 jours. Les équipes de la NASA ont mis encore six ans à traiter les données et à conclure qu’il pourrait s’agir d’un trou noir traversant notre galaxie.

La masse estimée de l’objet compact invisible est mesurée entre 1,6 et 4,4 fois celle du Soleil. À l’extrémité supérieure de cette plage, l’objet serait un trou noir; à l’extrémité inférieure, ce serait une étoile à neutrons.

“Même si nous aimerions dire que c’est définitivement un trou noir, nous devons signaler toutes les solutions autorisées. Cela inclut à la fois des trous noirs de masse inférieure et peut-être même une étoile à neutrons”, a déclaré Jessica Lu de l’équipe de chercheurs de Berkeley.

L’équipe estime que l’objet a une masse de plus de sept masses solaires et traverse la galaxie de la Voie lactée à plus de 100 000 miles à l’heure.

Donc, c’est un trou noir super massif et une étoile errante.