Je soupçonne que j’ai toujours été un fan d’Abba, mais je ne l’ai admis que récemment. Je ne réalisais pas à quel point la musique était intelligente jusqu’à ce que je m’assoie et que je l’analyse consciemment. C’est multiforme. C’est compliqué.

Et c’est juste de la musique pop brillante.

Alors quand j’ai entendu parler du concert d’ABBA Voyage, une nouvelle production qui n’est en fait pas réelle mais une représentation virtuelle du supergroupe des années 70, je me suis demandé à quoi ça ressemblerait. Bien que la presse populaire dise presque universellement qu’il sera composé d’avatars qui sont des hologrammes, je pense que je savais dès le début que ce ne serait pas et ne pourrait pas être basé sur l’holographie. La technologie n’existe tout simplement pas encore, et je suis sûr que j’en aurais entendu parler si c’était le cas.

Cela a donc soulevé d’énormes questions sur la façon dont cela pourrait être fait. J’ai depuis découvert qu’il ne repose sur aucune technologie tridimensionnelle. Au lieu de cela, la scène est entièrement occupée par un écran LED gigantesque et résolument bidimensionnel avec une résolution massive. Sur les côtés se trouvaient deux vues zoomées des membres d’ABBA, avec une caméra virtuelle capable de se déplacer tout autour des personnages. Je ne sais pas si cela faisait partie de l’écran principal ou de deux écrans supplémentaires, mais leur but, j’en suis sûr, était de distraire de la performance 2D à distance fixe sur la « scène »principale.

Vous pourriez penser qu’une performance en deux dimensions sur un écran serait terriblement restrictive dans une émission supposée en direct, mais ce n’est pas obligatoire, et les critiques de l’émission l’ont confirmé.

Les avatars photoréalistes d’ABBA Voyage. Image: ABBA.

Les hologrammes sont-ils nécessaires?

Pour commencer, vous devez vous demander pourquoi les hologrammes seraient nécessaires ou même souhaitables dans un spectacle où le public sera devant les avatars. Il n’y a aucun moyen pour le public de regarder autour du dos ou même particulièrement du côté des « interprètes », il ne sert donc à rien de les rendre véritablement tridimensionnels. En fait, même si le concert avait été conçu principalement pour se dérouler dans le métaverse, il n’y aurait toujours aucune raison pratique ou artistique de permettre à ceux qui regardent en réalité virtuelle 3D immersive complète de faire le tour des interprètes.

Avec cette décision en place, Le processus de production devient massivement plus simple. Mais cela laisse toujours le problème d’avoir une performance bidimensionnelle prétendant être tridimensionnelle. Pour moi, c’est là que les choses les plus intelligentes commencent réellement.

Le processus créatif étant axé sur la création des images bidimensionnelles les plus belles, il était temps de considérer la performance dans son contexte complet. Et ce contexte est celui d’un théâtre avec de vrais humains et des réponses humaines réelles à ce qui est apparemment sur la scène.

Je suppose qu’une priorité fondamentale serait de lisser la frontière entre l’espace réel, contenant le public – et le groupe en direct-et l’écran bidimensionnel sur la scène. N’oubliez pas que l’écran est la seule chose sur la scène! C’est donc une frontière assez distincte et peut-être brutale à améliorer.

Et la façon dont ils l’ont fait est à la fois simple et incroyablement intelligente.

Concert d’ABBA Voyage.

Comment ils l’ont fait

La technique consiste à refléter ce qui se passe à l’écran avec ce qui se passe dans l’auditorium, principalement grâce à l’utilisation intelligente de la lumière. Je n’ai encore assisté à aucun des concerts, et je le ferai absolument dès que je le pourrai. Mais ce que j’ai vu et entendu des clips très limités et des images de téléphones portables vraisemblablement non autorisées divulguées, c’est que l’éclairage spectaculaire au-dessus et derrière les acteurs, qui est évidemment représenté sur l’écran géant, est reproduit avec de vraies lumières correspondantes dans l’auditorium réel.

L’ensemble du processus est incroyablement bien synchronisé, comme il se doit. Les lumières de l’auditorium, entièrement informatisées dans tous les sens, fonctionnent en synchronisation avec ce qui est représenté à l’écran. L’effet est une continuation totale et convaincante de l’espace montré à l’écran dans la zone physique du théâtre lui-même. Par exemple, si les lumières sur l’écran brillent derrière les acteurs sur la scène et se lèvent ensuite pour pointer les faisceaux de lumière vers le public, les lumières physiques de l’auditorium feront exactement la même chose, exactement au même moment. De toute évidence, alors que l’action à l’écran a été créée en premier, au stade de la planification, l’ensemble de la production, à la fois à l’écran et dans l’espace physique, aurait été considéré exactement au même moment.

D’autres aspects de la production ajoutent à l’illusion. L’une des décisions les plus intelligentes a été d’utiliser un groupe live avec, je pense, 12 musiciens et choristes. Les avatars d’ABBA chantent sur des pistes vocales isolées tirées de ce que je présume être un enregistrement original. Je suppose que même si, sur la base de l’album Voyage, les membres originaux d’ABBA sont toujours en voix fine, ils n’auraient pas été capables de chanter à la hauteur ou à l’intensité des enregistrements originaux. Si l’ensemble du mix original avait été utilisé, il aurait manqué le sentiment « live ». Avoir un groupe live dans la production atténue très intelligemment ce problème.

ABBA Voyage. Image: ABBA.

Un concert d’un nouveau genre

De nombreux commentateurs ont dit que le concert d’ABBA est le début d’un nouveau type de divertissement en direct où toutes sortes d’artistes, morts et vivants, apparaissent comme ils l’ont fait au sommet de leur carrière sur des scènes devant un public en direct. Je pense que c’est très probable, mais rappelez-vous qu’environ 1000 personnes ont travaillé sur cette production pendant plusieurs années. Quoi que ce soit d’autre, ce n’est pas bon marché.

Mais je ne doute pas que cette méthodologie rendra ce type de contenu banal. Et ce faisant, nous deviendrons plus efficaces dans la production de ces concerts, principalement parce que les outils s’amélioreront et que l’intelligence artificielle sera au cœur de ces productions.

Il n’y a rien de particulièrement nouveau à faire paraître une production artificielle réelle en ajoutant une distorsion ou un tremblement de l’appareil photo ou même un grain de film et une décoloration. La série originale de la BBC « Walking with Dinosaurs » semble assez maladroite du point de vue d’aujourd’hui, mais vous devez admirer son ambition. L’état de l’art n’était pas particulièrement avancé à l’époque, et la société de production a habilement utilisé le bougé de la caméra pour lisser la barrière dont nous avons parlé plus tôt entre la récréation numérique et le spectateur.

Ce que je pense que nous pouvons également en conclure, c’est que la résolution en termes de densité de pixels n’est pas le facteur le plus critique. Ce qui compte le plus, c’est le résultat final: la combinaison de la précision de la résolution et de l’environnement ou du contexte. Quand on y pense, il n’est que très rarement que la résolution réelle d’une image ou d’un film nous soit clairement visible pour notre analyse ou notre approbation.

Et alors que nous entrons dans une ère où l’IA joue un rôle croissant dans les productions, ce n’est pas la résolution en pixels des images qui compte. Au lieu de cela, il s’agit de « l’intelligibilité « de l’information contenue dans ces images, et de la qualité des concepts représentés dans la production. Nous assistons donc peut-être au début d’une ère où la qualité n’est plus évaluée comme un paramètre technique comme les pixels mais plutôt comme une mesure cognitive, et finalement esthétique.