L’abonnement logiciel est un sujet qui revient assez souvent et divise l’opinion. Quand offre-t-il des avantages à l’utilisateur, et quand un achat pur et simple serait-il plus pratique?

Beaucoup de choses qui étaient autrefois des boîtes électroniques coûteuses sont maintenant des programmes informatiques, et les personnes qui fabriquent ces programmes informatiques préfèrent de plus en plus les licencier sur une base mensuelle. C’est une question qui a récemment suscité une certaine inquiétude dans la section des commentaires d’au moins un article, il semblait donc intéressant de l’examiner de plus près.

Nous éviterons de mentionner une entreprise spécifique ici, par souci d’équité, mais le champ se décompose en deux grandes catégories et c’est principalement par prix et conditions. Il existe un logiciel complet et très compétent dans le domaine de la production multimédia pour lequel les éditeurs pourraient facturer le prix d’un repas de restaurant décent pour les mises à jour jusqu’à une certaine version, ce qui pourrait en pratique représenter une année de nouveau code. Que ce soit la location de logiciels ou non dépend de votre définition de la location, mais quand les choses sont aussi peu coûteuses, il est très difficile de s’y opposer.

L’approche alternative, où les frais sont généralement plus élevés et souvent mensuels, est souvent tout aussi chaleureusement accueillie par les personnes à petit budget, en particulier les étudiants ou les startups. Au moins certaines maisons de logiciels ont fixé des frais à un niveau qui, encore une fois, ressemble à une facture de téléphone supplémentaire chaque mois, ce qui est beaucoup plus abordable qu’un achat pur et simple à quatre chiffres. Les travailleurs autonomes à petit budget pourraient aimer cela beaucoup. Les entreprises qui peuvent avoir besoin d’agrandir temporairement l’équipe lors de grands projets ont également tendance à être fans de cette approche. Aucun directeur financier n’a jamais visé une réduction marquée des dépenses en capital.

Utilisateurs à long terme

Pour les utilisateurs à long terme, cependant, les choses peuvent sembler différentes. Un calcul approximatif du coût global du logiciel de licence, peut-être comparé à un modèle de licence perpétuelle précédent, montre parfois que la location est au moins aussi chère que la licence perpétuelle à long terme. C’est facile à manquer dans un monde où les choses chères sont généralement achetées à crédit; dans certains endroits, le coût d’une voiture par mois est discuté beaucoup plus facilement que le coût de cette voiture global. Inutile de dire que ce n’est pas une attitude particulièrement saine à l’achat quoi, sans parler des programmes informatiques coûteux, et a sans doute contribué à la crise de la dette personnelle qui sévit dans les économies occidentales. Quoi qu’il en soit, étant donné que le modèle de location ne fournit pas un accès illimité à une version plus ancienne du logiciel, il est difficile d’éviter la réalité qu’il s’agit d’une offre bien moins bonne, même s’il s’agit du même prix par mois.

Dans cet esprit, il y a aussi un point de principe en jeu. Sous licence perpétuelle, un utilisateur peut évaluer une nouvelle version et décider si les mises à jour valent la peine d’être achetées. Il n’est pas rare que même les utilisateurs avancés sautent des versions alternatives de logiciels à gros prix, en particulier dans les domaines où ce logiciel a été développé pendant des décennies et est maintenant mature, ou ne se développe que lentement. Sous location, les utilisateurs n’ont d’autre choix que d’acheter chaque mise à jour, qu’elle soit utile ou non. Nous éviterons ici une discussion approfondie sur le principe capitaliste, mais l’idée d’inciter les gens à faire un travail utile en échange d’argent n’est guère controversée. À tout le moins, la location de logiciels dégrade considérablement cette incitation.

Il n’y a rien de mal intrinsèquement avec offre un modèle de location pour les personnes qui ont besoin de logiciels à court terme, et certains éditeurs l’ont mis à disposition avec des licences perpétuelles. Dans l’ensemble, cependant, lorsque nous parlons de logiciels complexes qui nécessitent un investissement important en temps et en efforts, une éducation et une formation formelle coûteuse, dont le portefeuille, l’expérience et donc l’employabilité de quelqu’un peuvent dépendre, la location de logiciels peut se sentir mal à l’aise d’être pris en otage.