Qu’est-ce que cela signifie quand nous sommes « immergés » dans quelque chose? Probablement pas ce que vous pensez.

Vous souvenez-vous des tout premiers jeux vidéo ? Ceux qui sont sortis avant Space Invaders et Pacman? Ils étaient objectivement terribles. Cela n’a pas aidé que l’emballage implique des détails de niveau GTA 5 au lieu de l’expérience barebones que le démarrage du jeu a révélé à l’écran.

Une boule carrée, des chauves-souris rectangulaires avec un seul degré de mouvement et un bip audio unique pour chaque type d’interaction se sont ajoutés à une expérience à peu près aussi loin d’être immersive qu’il est possible d’exprimer en mots.

Mais pour moi, une adolescente de 11 ans excitée, l’expérience était immersive et magique. Certes, la barre était placée très bas. C’était quand les ordinateurs n’étaient pas des choses que vous trouviez à la maison. Je ne serais pas surpris si un génie avait dit que le jeu était « intelligent ».

Mais ce n’est qu’une définition possible de « immersif ». Plusieurs décennies plus tard, le marketing nous a conditionnés à en attendre plus, et, d’une certaine manière, « immersif » en est venu à signifier « indiscernable de la réalité ».

Je pense que c’est une erreur qualitative et logique, et j’ai de bonnes raisons car certaines des expériences les plus immersives se distinguent par leur manque total de détails.

Conduite dans le brouillard

Très peu de choses sont plus immersives que de traverser Ilkley Moor (dans le Yorkshire de l’Ouest, au Royaume-Uni) la nuit, dans le brouillard. Il n’y a presque aucun détail. Juste les lignes blanches au bord de la route, quelques rochers et plus que quelques moutons, pour qui la route doit sembler une faille inexplicable dans leur réalité, mais pour une raison quelconque aussi un endroit où se tenir.

La route serpente précipitamment dans la ville d’Ilkley, quatre cents mètres plus bas, et, croyez-moi, c’est une expérience immersive. Un peu comme certains des manèges du parc à thème qui vous emmènent à travers un « tunnel des horreurs » faiblement éclairé et ambigu. Ils sortent les détails pour que vous remarquiez que vous vous concentrez sur les choses étranges.

Il semble donc y avoir un décalage entre notre idée moderne d’immersion et des expériences véritablement immersives qui font partie de notre vie quotidienne.

Je pense que c’est parce que « immersif » est maintenant lié au concept de « simulation », en ce sens que les jeux modernes recherchent le réalisme. Personne ne pense que les jeux informatiques représentent ou remplacent la réalité, mais l’expérience et le niveau d’engagement sont suffisamment profonds pour nous y plonger.

Il n’y a rien de nouveau dans l’idée d’être immergé dans une performance. Nous le faisons chaque fois que nous allons au cinéma. Je suis sûr que le grand écran aide, mais vous pouvez même vous immerger dans le visionnage de vidéos sur votre téléphone. Ce n’est pas simplement une question de réalisme. C’est une question de narration et de qualité de la production.

L’immersion consiste davantage à suspendre votre réalité actuelle et à participer à celle qui s’affiche à l’écran. Vous pouvez même vous immerger dans la blague d’un comédien. La radio peut être aussi immersive que le cinéma.

Ainsi, lorsque des entreprises comme META positionnent le métaverse comme le summum des expériences immersives, cela dépend de beaucoup de choses. Je soupçonne que les expériences les plus métavers ne seront pas, et n’auront pas besoin d’être, immersives du tout, car elles concernent davantage les données que le rendu photoréaliste en temps réel. Peut-être devrions-nous l’appeler le dataverse ou l’objectverse. Les voitures autonomes navigueront avec les données d’autres véhicules, des cartes numériques et des « balises » de données. Les magasins de détail échangeront vos données (mesures, préférences, etc.) pour les produits sur mesure.

La plupart des métavers seront invisibles et seront des infrastructures.

Néanmoins, le détail sera essentiel. Les cinéastes adoptent déjà une technologie de type métaverse pour économiser de l’argent et finalement offrir des expériences visuelles impossibles auparavant. Les NFT donnent une valeur durable aux objets virtuels dans les mondes virtuels. La récente bande-annonce du jeu Matrix 4, qui utilisait des techniques procédurales pour créer un monde complexe et potentiellement infini, nous a donné un aperçu de l’avenir.

La technologie se développe à un rythme effréné dans de multiples domaines, et ces domaines de spécialité se croisent. Nous sommes à un point où les progrès sont si rapides que cela surprend même les experts. Nous voyons donc littéralement aujourd’hui des développements que nous supposions être dans des années. C’est pourquoi le métaverse – le successeur d’Internet et le mode ultime d’affichage et d’interaction – sera disponible plus tôt que nous ne le pensons.

J’ai commencé à écrire sur le métaverse en février 2021; quelques mois avant que le concept n’explose dans un barrage de couverture de la presse et des médias sociaux (pour la plupart mal informés) alors que Facebook est devenu META et que Nvidia est devenue l’une des entreprises les plus influentes au monde. En peu de temps, non seulement le métaverse est devenu une partie de notre vocabulaire quotidien, mais la technologie a également évolué, à un rythme presque étonnant.

Mais, en fin de compte, c’est nous qui générerons le métaverse. Notre imagination et le « moteur de la réalité » dans nos têtes – le même qui fait une expérience immersive en conduisant dans le brouillard la nuit – sont ce qui rendra le monde irréel et virtuel réel. Et à mesure que nous nous habituons à notre nouvel habitat virtuel, nous pouvons nous consoler en pensant que nous avons évolué pour pouvoir le faire.