Replay: De nombreux films ont revendiqué le titre, mais « The Story of the Kelly Gang » était vraiment le tout premier long métrage narratif. Joe Foster revient sur cette étape importante du film.

En préparation de mon premier pèlerinage dans la patrie de mon partenaire, l’Australie, pour rencontrer sa famille en personne, je me suis familiarisé avec l’histoire, la culture, l’argot et la faune (terrifiante). Grâce à mes recherches, je suis tombé sur des informations fascinantes sur une étape historique et cinématographique. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’Éducation, la Science et la Culture (ou UNESCO en abrégé) et le Programme Mémoire du monde, l’Australie a en fait produit le premier long métrage narratif au monde – battant d’environ neuf ans le film muet le plus rentable des États–Unis, Birth of a Nation, et d’environ 21 ans le premier film muet primé aux Oscars, Wings. Bonzeur ! (Australien = génial!)

Avertissement historique

Les soi-disant “premières” historiques peuvent être un peu délicates, avec des informations et des affirmations contradictoires, je tiens donc à noter à ce stade que certains prétendent que le film australien “Soldiers of the Cross” a été le premier film narratif datant de 1900. Cependant, il s’agissait en fait d’une série de diapositives, d’images animées, de musique et d’une conférence donnée par le réalisateur et écrivain Herbert Booth. Malheureusement, à part quelques diapositives en verre, il est considéré comme perdu. Il convient également de noter que les matchs de boxe qui ont duré plus de 60 minutes sont antérieurs à ce film.

Tout est éclairci ? Grouse! (génial, formidable)

Étape

Le film en question s’intitulait « L’histoire du gang Kelly » et est sorti en 1906. Bien que les soi–disant “simulations de mouvement” et les premiers enregistrements de films remontent à 1828 (comme la « scène du jardin Roundhay » – le plus ancien film connu connu pour survivre), ce film particulier était unique car il durait environ une heure (1 200 mètres ou 4 000 pieds). Cela peut ne pas sembler particulièrement impressionnant avec nos épopées à succès de deux heures et demie à trois heures, mais à l’époque, c’était complètement inédit. C’était le film narratif le plus long que le monde ait jamais vu.

L’histoire est centrée sur l’histoire vraie du célèbre gang Kelly, dirigé par le tristement célèbre bushranger (hors–la-loi historique) Ned Kelly – qui, d’ailleurs, n’était mort que depuis environ 26 ans avant la réalisation de ce film. Il dépeint les derniers jours des bushrangers et les derniers exploits de Kelly avant sa mort. Le récit en vrac a été enregistré en six scènes, selon un livret de programme survivant. Il y a même une séquence où l’acteur canadien Frank Mills revêt la véritable armure de Ned Kelly, généreusement prêtée par Sir Rupert Clark. L’armure dinky-di (véritable, véritable) peut maintenant être vue à la Bibliothèque d’État de Victoria.

Le film a été réalisé par l’entrepreneur Charles Tait, dont la famille possédait l’Athenaeum Hall de Melbourne. Ils étaient responsables de la production de pièces de théâtre et de courts métrages et tenaient à capitaliser sur le succès des productions scéniques sur le thème de Ned Kelly. Tait a utilisé ses promoteurs et même leurs proches pour jouer des rôles clés (avec une certaine incertitude et des affirmations non fondées de participation après le succès du film) et la propriété familiale de sa femme comme lieu de tournage. C’est presque l’équivalent des cinéastes reflex numériques à petit budget qui utilisent aujourd’hui leurs amis et leur famille comme acteurs et utilisent l’appartement ou la maison d’un compagnon comme lieu de tournage.

Un (triste) succès

En dépit d’être une production plutôt humble, L’histoire du Gang Kelly a été à la fois un succès commercial et critique. Débutant pour la première fois en décembre 1906 à l’Athenaeum Hall de Melbourne, il a joué pendant des semaines dans des salles bondées et a même continué à tourner dans le reste du continent pendant 20 ans. Certaines régions d’Australie ont effectivement interdit le film et il y a même eu une interdiction à l’échelle de l’État de tous les films sur le thème du Bushranger à Victoria en 1912. Malgré cela, il a continué à tourner en Angleterre, en Irlande et en Nouvelle-Zélande, apportant encore plus de profits et de fortune. As ! (Très bien).

Malheureusement, malgré tout son succès et son importance historique, la plupart du film, comme de nombreux films muets, a disparu (perdu, impossible à retrouver). Seulement environ 17 minutes survivent. Certaines parties peuvent être vues sur Youtube et d’autres sites Web pour ceux qui sont curieux de le voir par eux-mêmes. Donne-lui une ronce! (essayez), les amateurs d’histoire seront ravis! (très heureux).