
Qu’est-il arrivé à Pentax ? Un regard sur l’un…
Replay de Noël: Pentax est l’un des noms légendaires des appareils photo fixes. Mais qu’en est-il advenu, et y a-t-il encore une place dans le cœur des utilisateurs aujourd’hui pour cette marque autrefois très appréciée?
Il est facile de penser que les premières phases des reflex numériques vidéo impliquent principalement Canon et Nikon, bien que Fujifilm et Panasonic aient tous deux apporté des contributions particulièrement convaincantes dans le domaine au cours des dernières années. Bien sûr, l’implication de Canon s’est considérablement développée au-delà des reflex numériques compatibles avec la vidéo, et même les spécialistes – les grands noms des grands formats de films – ont commencé à intégrer des capacités vidéo dans les dos de moyen format numérique.
L’un des noms dont on entend moins parler est Pentax, ce qui est légèrement surprenant, car à l’époque du cinéma, la société était toujours une troisième option forte avec Canon et Nikon. Les reflex numériques tels que la version 2016 de Pentax, le K-1, se sont bien comportés dans les comparaisons, en particulier sur la base qu’il s’agit ou qu’il s’agissait d’un appareil photo plein format très abordable, apprécié pour les travaux de paysage et doté de fonctionnalités, telles que l’étanchéité aux intempéries, que l’on ne trouve que sur les membres les plus haut de gamme des gammes concurrentes. Plus récemment, le K-3 III a offert le premier enregistrement 4K embarqué de la société – bien qu’en 2021, c’est peut-être un peu en retard par rapport au temps.
Une zone sans miroir (en quelque sorte)
Nous pourrions considérer cela comme un signe du dévouement de l’entreprise envers sa clientèle d’alambics traditionnels. C’est certainement l’impression donnée par une publication récente entretien avec Shinobu Takahashi, PDG de Pentax (ou plutôt de Ricoh Imaging), qui a fait une grande partie de l’enthousiasme actuel pour la technologie rétro et l’a lié à son intention de maintenir l’entreprise dans le secteur de la fabrication de caméras avec viseurs optiques. Bien sûr, Pentax a déjà fabriqué des appareils photo à objectif interchangeable sans miroir sous la forme de la gamme Pentax Q, apparue en 2011 et qui a peut-être été mise à jour pour la dernière fois en 2014, avant même la sortie du K-1; l’idée est apparemment de continuer à fabriquer des reflex numériques à côté des options sans miroir, plutôt que de passer entièrement au sans miroir, comme semble être l’intention de Canon.
C’est une décision à la fois technique et historique. L’élément le plus probable d’équipement (en quelque sorte) Pentax sur un plateau de tournage en 2021 est probablement un ancien ensemble d’objectifs Asahi Takumar, qui existent dans trois grandes catégories – le Takumar original (qui précède même l’appareil photo Asahiflex des années 1950), le Super Takumar des années 1960, puis les Super Takumars Multicouches dans les années 1970.Dans l’ordre approximatif des dates, ils produisent des images allant de très, très, intéressantes, à intéressantes, et finalement se rapprochent de la normale dans le plus moderne dessins. Naturellement, ils sont tous plein format, raisonnablement rapides et quelque peu abordables, et en tant que tels, ils présentent un énorme intérêt pour 2021. Le nom Asahi est resté de la fondation de la société en 1919 sous le nom d’Asahi Optical Company plus ou moins jusqu’en 2002, date à laquelle elle est officiellement devenue Pentax Corporation.

Reflex numérique Pentax, le K10D, un appareil photo « économique » très abordable qui avait des IBIS et une étanchéité robuste aux intempéries en 2006.
Comme nous l’avons vu, la fortune de Pentax n’a pas été aussi rose récemment. Il a toujours été un fabricant d’équipements optiques autres que les caméras, y compris les dispositifs médicaux, les jumelles et autres, et un accord a été conclu – après avoir navigué dans quelques culs-de-sac d’entreprise – avec une autre société d’optique, Hoya, au milieu des années 2000. Hoya a fermé l’usine de Pentax à Tokyo dans ce qui a dû ressembler à un coup dur pour une entreprise qui avait maintenu les installations de fabrication japonaises en fonctionnement continu depuis les années 1930. Ricoh a acheté la division d’appareils photo de Pentax à Hoya en 2011, et en 2013 a changé le nom en 2013. Société d’Imagerie Ricoh Ltd. Alors que Ricoh semble désireux de continuer à utiliser la marque Pentax sur certains produits, perdre le nom du titre officiel de l’entreprise semble un peu dommage.
Des caméras pour un âge rétro?
Pourtant, Takahashi n’est rien sinon au courant de l’histoire. L’enthousiasme pour la technologie du passé qui existe en ce moment est peut–être une mode, et en tant que telle, il peut passer, mais l’idée de ne pas essayer de rivaliser avec la Chine sur le prix et de construire plutôt des systèmes pour les amateurs dévoués – des gens qui aiment vraiment les viseurs optiques – est loin d’être déraisonnable. Beaucoup de gens étaient très prudents à propos des viseurs électroniques lorsqu’ils ont émergé, et même Canon a continué à fonctionner sans miroir jusqu’à ce que la technologie ait mûri. Il est assez difficile, maintenant, de dire qu’il y a un problème sérieux avec la recherche de vues LCD ou OLED, mais Takahashi n’est pas le seul à aimer l’option optique. Il est difficile de battre la consommation d’énergie.
Reste à savoir si la clientèle de Pentax sera d’accord et si elle suivra suffisamment la pensée de Takahashi pour que l’initiative soit un succès commercial. Quoi qu’il en soit, le respect envers l’histoire de l’entreprise est tel qu’il est possible d’acheter des T-shirts avec le logo Asahi Optical AOCo, et les capuchons d’objectif portant l’insigne historique sont suffisamment précieux pour valoir la peine d’être vendus sur eBay. Dans certains milieux, la monture d’objectif filetée M42, qui a été développée à Iéna par Carl Zeiss dans les années 1930, est appelée monture Pentax.
Takahashi termine sa discussion en parlant de l’importance de la netteté, et si quelque part, c’est ici qu’il trébuche. Les gens aiment les approches classiques plus qu’ils n’aiment la netteté, assez souvent. Le Takumar original de 85 mm coûte maintenant un joli sou, et ce n’est absolument pas un parangon de détails à contraste élevé.
Mais regardons du bon côté de cela. Avec Pentax qui cherche peut-être des moyens d’exprimer son histoire, rappelons que Cooke a gagné beaucoup d’argent en remanufacturant des Panchros de vitesse.