L’artiste d’effets visuels primé Douglas Trumbull est décédé récemment, laissant derrière lui un corpus d’œuvres mémorables, y compris la séquence « Stargate » à balayage en fente de 2001 : L’Odyssée de l’Espace. Mais qu’est-ce que le scan à fente et où d’autre a-t-il été utilisé?

Le scan à fente a ses origines dans la photographie fixe des années 1800. Un masque avec une fente serait placé devant la plaque photographique, et la fente serait déplacée pendant l’exposition. C’était comme une version délibérée de l’effet de volet roulant d’un capteur numérique, où différentes lignes de l’image sont légèrement décalées dans le temps.

La technique pourrait être utilisée pour capturer un panorama sur une plaque incurvée en faisant tourner la lentille (avec une fente derrière elle) au centre de la courbe. Plus tard, il a été adapté à la photographie en bande, une méthode utilisée pour capturer des finitions photo lors de courses de chevaux. Cette fois, la fente serait stationnaire et le film se déplacerait derrière elle. Le résultat serait une image dans laquelle l’axe horizontal représentait non pas une dimension spatiale mais une dimension temporelle.

Une telle collision du temps et de l’espace était exactement ce dont Stanley Kubrick avait besoin pour la séquence de la porte des étoiles dans 2001 : L’Odyssée de l’Espace, lorsque l’astronaute Dr David Bowman est traité à un voyage de déformation de l’esprit par le monolithe extraterrestre.

Entrez Douglas Trumbull

Douglas Trumbull, alors âgé de seulement 25 ans, travaillait déjà sur le film depuis quelques années, produisant d’abord des graphiques pour les moniteurs du vaisseau spatial (le tout avec de la photographie physique), puis détaillant et photographiant des miniatures comme le bus lunaire, créant des planètes en projetant des diapositives peintes sur des hémisphères en plexiglas, etc., obtenant finalement un crédit de “superviseur des effets photographiques spéciaux”. 

”L’histoire appelait quelque chose qui représentait ce transit dans une autre dimension“, a déclaré Trumbull à propos de la porte des étoiles dans une interview accordée à ABC en 2011, « quelque chose qui serait complètement abstrait, pas quelque chose sur lequel vous pourriez viser une caméra dans le monde réel.

“J’avais été exposé à certaines choses comme la photographie en accéléré et ce que l’on appelle la ”photographie à rayures » », a-t-il poursuivi, faisant référence à de longues expositions qui transforment une source de lumière ponctuelle en une traînée sur film.

Ce germe d’idée s’est développé en une grande machine élaborée qui a pris cinq minutes pour filmer une seule image.

La caméra était montée sur un chariot de suivi spécial entraîné par un engrenage à vis sans fin pour assurer un mouvement lent et précis. Tout en exposant un seul cadre, il se glisserait vers un grand masque noir avec une fente de 4 pieds de haut. Derrière la fente se trouvait une œuvre d’art rétroéclairée montée sur un chariot qui pouvait se déplacer perpendiculairement à la caméra. Cette œuvre – une peinture abstraite ou une photo de fleurs ou de corail – glissait lentement vers la droite ou la gauche lorsque la caméra suivait vers elle. Rappelez-vous, tout cela était juste pour capturer une image. 

L’image résultante montrait un mur de lumière à motifs qui s’étendait au loin – un mur généré par cette fente qui traversait le cadre.

Pour chaque nouvelle image de film, le processus a été répété, l’œuvre commençant dans une position légèrement différente. Ensuite, toute la bande de film a été exposée une deuxième fois avec la caméra ajustée de sorte que la fente produisait maintenant un deuxième mur de l’autre côté du cadre, créant un tunnel.

La connexion Doctor Who

La séquence de la Porte des étoiles ne ressemblait à rien de ce que le public avait vu auparavant, et l’une des nombreuses personnes qui s’en inspiraient était Bernard Lodge de la BBC, qui était responsable de la création Doctor Whoséquences de titre à l’époque. Pour les premières versions, il avait utilisé une technique de « hurlement », pointant une caméra sur un moniteur montrant sa propre sortie, mais lorsqu’un nouveau look a été demandé en 1973, il a décidé d’utiliser le scan à fente.

Lodge a utilisé des cercles, des diamants et même la silhouette du docteur de Jon Pertwee plutôt qu’une fente droite, créant des tunnels de formes correspondantes. Au lieu d’œuvres d’art, il a utilisé des sacs en polyéthylène soumis à une contrainte, projetés à travers des filtres polarisants pour créer des textures abstraites. La séquence a été mise à jour pour intégrer Tom Baker lorsqu’il a repris le rôle principal l’année suivante, et a duré jusqu’à la fin de la décennie. 

Une adaptation de slit-scan a été utilisée dans un autre classique de la science-fiction, Star Trek : La Nouvelle Génération, où il a été utilisé pour montrer l’Enterprise-D s’allongeant au fur et à mesure qu’il se déforme. Cette fois, une fente de lumière a été projetée sur le navire miniature, balayant à travers lui alors que la caméra reculait et qu’une seule image était exposée. ”Il semble s’étirer, comme un élastique se dilatant puis se rattrapant sur lui-même », a déclaré Robert Legato, superviseur des effets visuels Directeur de la photographie américain. « Ce processus ne peut cependant être utilisé que pour quelques coups de feu; il’s très cher.”

Grâce aux images de synthèse, ces clichés sont maintenant rapides, bon marché et faciles, mais les images emblématiques produites par les techniques analogiques minutieuses d’artistes comme Douglas Trumbull vivront pendant de nombreuses années.