Replay: Le directeur de la photographie, documentariste et pilote de drone Philip Grossman sur ses nombreux voyages à Tchernobyl, l’histoire qu’il raconte et l’équipement sur lequel il compte.

Nos lecteurs connaissent probablement la catastrophe de Tchernobyl, qui est souvent décrite comme la pire crise nucléaire que le monde ait jamais connue. Vingt-neuf ans après cet événement tragique, il y a encore des zones de la zone de Tchernobyl en Ukraine, en particulier celles situées à l’intérieur et à proximité du Complexe de réacteurs, qui sont dangereusement radioactives. Pour ces raisons et d’autres raisons culturelles, la région est généralement interdite aux étrangers.

Le documentariste Philip Grossman est l’une des rares personnes à avoir eu accès à la zone de Tchernobyl. En fait, au moment de l’entrevue, il se préparait pour son 6e voyage dans la région, s’embarquant dès le lendemain. Il a eu la gentillesse de nous laisser l’interviewer sur son projet, Demi-vies: Amour et énergie à l’ère nucléaire, ses expériences là-bas et comment son kit a évolué au fil de ces nombreux voyages à Tchernobyl.

Début

Bien que Philip ait consacré une grande partie de sa carrière à la technologie, facilitant davantage la production que la production, son amour de la photographie et du tournage de films est enraciné dans l’éducation. « Mon père est chirurgien, ma mère est artiste, et je suis un enfant du milieu », a déclaré Phil, « donc, toute ma vie, j’ai été pris au milieu de la création et de la technique. »Cependant, son amour du cinéma remonte plus loin à son arrière-grand-père, qui a tourné des films familiaux en 8mm dans les années 40. Sa famille a encore 20 000 pieds de ce film en 8mm, ce qui a permis à Philip de voir son père en bas âge.

« Mon père avait une caméra vidéo, alors j’ai commencé à faire des films à la maison avec les hommes de l’armée dans le bac à sable », a déclaré Philip, qui a reçu son premier appareil photo à l’âge de 13 ans. Au lieu de poursuivre une carrière dans les arts, Philip a étudié l’ingénierie architecturale avec une spécialisation en ingénierie de l’éclairage, ce qui l’a mis sur la voie d’un consultant technologique dans les médias et le divertissement pour des entreprises telles qu’InterContinental Hotel Group et The Weather Channel.

« Une sorte de crise de la mi-vie »

Philip a quitté son emploi au sein du groupe hôtelier InterContinental, où il a travaillé pendant sept ans, et a décidé de se concentrer sur la photographie, avec le soutien de sa petite amie d’alors et de sa femme aujourd’hui. Il contacte des galeristes et présente son travail photographique. Philip a reçu des commentaires positifs, mais il y avait une critique courante: il n’avait pas un « corpus d’œuvres cohérent » qu’ils pouvaient présenter.

Comme le dit Philip, les éléments qui séparent un photographe d’un autre sont le contenu et le contexte et, encore une fois, son passé jouerait un rôle dans le choix de son sujet: « J’ai grandi à onze kilomètres de Three-Mile Island, alors je me souviens distinctement de ce qui s’est passé. Et le dernier arrêt de ma famille, avant de venir aux États-Unis au tournant du siècle, était l’Ukraine, donc toutes les pièces correspondent. »

Sécurité de Tchernobyl

Lors du premier voyage de Philip à Tchernobyl, qu’il pensait être une « opportunité unique dans sa vie », il a eu accès à la salle de contrôle du réacteur #4, l’épicentre de la fusion, ce qui a nécessité de lourds « frais de localisation ». »Phillip devait porter un respirateur et des gants en coton dans les zones les plus radioactives et portait toujours un compteur Geiger et un badge dosimètre, pour mesurer l’exposition et l’absorption au fil du temps. Dans la salle de contrôle #4, il a reçu l’ordre de prendre l’étape supplémentaire consistant à mettre du plastique autour de ses bottes et à passer à travers un déshydratant.

Bien sûr, les niveaux de rayonnement dans la zone de Tchernobyl sont beaucoup plus bas qu’à la fusion il y a 29 ans (le rayonnement de fond de Denver est le double de celui détecté dans le village de Tchernobyl), mais Philip a rencontré deux autres zones avec des niveaux de rayonnement dangereusement élevés. La Forêt Rouge, directement adjacente au complexe de réacteurs, est ainsi nommée parce que les matières radioactives qui y ont atterri, au fil du temps, ont rendu les arbres rouges. La forêt rouge a été abattue, le sol dépouillé et a été consolidé en cinq monticules funéraires. Une heure de tournage sur ces monticules a soumis Philip à une exposition deux fois supérieure à celle de se tenir debout dans la salle de contrôle #4 et debout sur le sol du réacteur 2.

L’autre très radioactif que Phil a visité lors de ses voyages était le sous-sol de l’hôpital qui a traité les pompiers et les premiers intervenants. Les vêtements des pompiers sont toujours là dans ce sous-sol. À titre de comparaison, le rayonnement de fond typique aux États-Unis est de 0,3 à 0,4 microsieverts; dans ce sous-sol, la lecture était de 2000 microsieverts. Être dans ce sous-sol pendant deux heures délivrerait la même dose de rayonnement qu’un Américain en un an.

Histoires obsédantes

La zone de Tchernobyl regorge de lieux mémorables et d’histoires que Philip a rencontrées lors de ses voyages. La salle de contrôle #4 est remarquable, car elle était le point zéro de la catastrophe. Philip s’est demandé « ce qui devait se passer dans l’esprit des gens qui y travaillaient au moment de cette explosion géante. »

Un autre lieu affectant était la maternelle 1 dans la ville voisine de Pripyat. La ville a été entièrement évacuée deux jours après l’effondrement, alors que 1000 bus chargeaient 50 000 personnes, sans jamais revenir. La ville entière semblait déchirée par la guerre et Philip devait se rappeler que ce qu’il voyait n’était pas le produit de la guerre. Dans ce jardin d’enfants, tout était en bouleversement, mais alors l’environnement donnait une idée de la vie là-bas, comme les lits pour enfants d’âges différents, certains plus grands, certains ressemblant à des berceaux.

Lors de son dernier voyage, il a finalement découvert un village intact, qui n’a pas été rasé par les efforts de nettoyage ou ravagé par les pillards. Une des maisons qu’il a visitées avait en fait un calendrier, le style où vous arrachez hier pour révéler aujourd’hui, qui était gelé le 3 mai, le jour de l’évacuation du village. La découverte de ce village a donné à Philip un aperçu rare de la vie de la région au moment de la catastrophe, d’une manière que les recherches extérieures n’ont jamais pu révéler.

Les habitants hésitent naturellement à parler aux étrangers, étant donné la peur persistante de la surveillance de l’État qui remonte à l’époque de la guerre froide. Pourtant, Philip a pu interviewer certains des habitants lors de ses cinq voyages. L’histoire la plus touchante pourrait être celle d’un mari et d’une femme. Elle était ingénieure en télécommunications et a été appelée inopinément au travail à 2 heures du matin, la nuit de la catastrophe. À 6 heures du matin, elle a appelé son mari, un chauffeur d’ambulance, pour savoir qui garderait leur fils. Elle n’a pas parlé de l’effondrement à son mari, même si elle savait ce qui se passait, de peur que le gouvernement ne découvre la communication. Il s’est donc mis au travail normalement. Heureusement, il a survécu ce jour-là, mais l’épreuve aide à caractériser les pressions et les luttes des citoyens de cette époque et de ce lieu.

Changements d’équipement (et d’histoire)

À l’origine, le projet de Philip a commencé comme un projet de photographie, 500 000 Voix, relatant l’effort de nettoyage d’un demi-million de personnes à Tchernobyl. Au fil de ses visites, le projet est passé d’un essai photo à un documentaire, Demi-vies: Amour et énergie à l’ère nucléaire, a changé en partie parce qu’il a épousé sa petite amie de longue date (et partenaire de production) à Tchernobyl.

Bien sûr, le passage de la photographie au documentaire a entraîné de grands changements dans son équipement. Il a commencé à utiliser l’objectif Canon 5D Mark II 16-34mm f2.8. Quand il a décidé que le projet avait besoin de vidéo, il a échangé le 5D contre une GoPro et un Panasonic GH3 avec un stabilisateur Glidecam.

Lors de son troisième voyage, Philip a fait le passage complet de la photographie à la vidéo, mais est tombé dans le piège « apportons tout », totalisant 200 lb d’équipement, y compris un Sony FS700, GH3, Canon 5D et 1D c, GoPro et un drone (plus à ce sujet dans un peu).

Après un voyage au Centre de Cinéma Numérique Sony (DMPC) sur le terrain de Culver City, il a associé le FS700 à un Odyssey 7Q, qui venait de sortir. Il a tourné en 4K à raw, car l’Odyssey 7Q n’a pas encore enregistré en Prores. Philip a dit de l’expérience: « Je ne tournerai plus jamais raw à moins que quelqu’un ne me paie », ce qui est compréhensible étant donné qu’il avait besoin de 24 To d’espace sur le disque dur pour les images et les sauvegardes. On lui a apporté un Sony Z100, un mini-appareil photo compact à objectif fixe qui a reçu les éloges de Philip.

Pour son dernier voyage, il a apporté le FS7 « parce qu’il était compact et que je pouvais enregistrer à bord 4: 2: 2 4K 10 bits » et un DJI Inspire 1 et trois Phantoms.

Discours sur les drones

Une grande partie de l’expérience de Philip en matière d’équipement était « apprendre sur la route », et son utilisation de drones à Tchernobyl ne faisait pas exception. Il a d’abord pris des photos aériennes par hélicoptère, mais s’est rendu compte qu’il devait être plus bas pour un résultat « plus intime ». Il est devenu la première personne à piloter un drone dans la zone de Tchernobyl en 2012, volant un DJI Spreading Wings S800 (avec GH3) en 2012. Finalement, il est passé au Phantom 2 avec une GoPro, et maintenant au DJI Inspire 1, qui dispose de son propre système de caméra.

Philip est un utilisateur de longue date de DJI gear, et a utilisé ce sujet pour expliquer les différents besoins du bas et du haut de gamme: « L’une des raisons pour lesquelles DJI gear est si apprécié est sa facilité d’utilisation; tout est intégré. Je n’ai pas besoin d’un émetteur séparé pour la vidéo ou le contrôle, la caméra est embarquée, la mise au point, l’iris, tout est intégré. Je suis également coincé avec l’objectif ou le capteur qu’ils choisissent. Du côté professionnel, comme ce que nous faisons avec Xfold – nous pouvons y mettre n’importe quelle caméra, un ROUGE, Alexa, FS7, n’importe quoi, mais ensuite je dois trouver comment contrôler la caméra. L’un des avantages des modèles Sony est Lanc – au moins c’est un protocole de contrôle que je peux envoyer sans fil. Si l’industrie pouvait se normaliser sur une base protocol…to changer l’iris, la vitesse d’obturation, évidemment la mise au point n’est pas là parce que ce n’est pas électronique sur certains objectifs de cinéma, mais si nous pouvons aller dans cette direction, cela permet au haut de gamme d’en faire encore plus. »

Bien qu’il soit devenu un expert en drones, Philip met en garde contre la surutilisation des images aériennes: « Drone, flèche et hélicoptère, c’est comme du Tabasco: vous ne le mettez pas sur tout ce que vous mangez. Vous voulez simplement l’ajouter à l’occasion, pour changer la saveur. Ça devient un peu ennuyeux de voir la même chose encore et encore. Si vous voulez garder quelqu’un intéressé, vous changez le rythme…une partie du changement de ce rythme est de changer la perspective et la façon dont vous vous déplacez dans les choses. »

Le prochain voyage

Au moment où vous lirez ceci, Philip sera probablement de retour de son dernier voyage à Tchernobyl. Comme c’est souvent le cas, des années d’expérience ont appris à Philip à combiner son kit de voyage à l’essentiel, n’apportant qu’un 5D Mark III et un Sony FS7. Le nouvel équipement qui a fait le kit est le DJI Osmo, un appareil photo innovant avec stabilisateur intégré et facteur de forme exotique, que nous avons déjà couvert.

Alors que Half-lives est devenu un documentaire, Philip porte le projet au complet avec ses plans pour recréer 20 à 30 photos historiques, essayant de recréer une composition précise des originaux dans de nouvelles photographies qui révèlent à quoi ressemble la région aujourd’hui.

Nous devrons attendre que ces photos fassent surface, mais nous vous tiendrons au courant des plus récents exploits de Philip dans les semaines à venir, car Demi-vies s’est avéré être l’une des histoires les plus fascinantes que nous ayons couvertes sur ces pages.

En savoir plus sur Philip

Si vous souhaitez plus d’informations sur les voyages de Philip Grossman à Tchernobyl, consultez exploringthezone.com. Si vous êtes sur Twitter, vous pouvez suivre Philip ici: @ PGPImages.