Replay: L’auteur invité John Clark de Berlin Picture Company explore pourquoi il y a si peu de cohérence des couleurs sur les plates-formes de diffusion et ce dont l’industrie pourrait avoir besoin pour remédier au problème.

Les cinéastes semblent avoir un plus grand potentiel de contrôle de la couleur qu’à tout moment depuis le début du développement de la photographie en couleur, mais de plus en plus de productions sont réalisées dans une sorte de style semi-monochrome avec une distribution de couleurs générale par scène et des taches occasionnelles de teintes distinctives. Bien sûr, il y a des exceptions, mais le Bond de Daniel Craig est un homme en costume gris et les thrillers habitent un univers feutré de gris beigey et de beige sombre.

Est-ce une question de mode et de goût, ou une réaction défensive, voire inconsciente, au « honky tonk » de la reproduction des couleurs sur les centaines de différents types d’écrans et de moniteurs où les films sont finalement vus? L’audio serait-il toléré – changé de manière imprévisible par un demi-ton ici et un quart de ton là? Presser les données de couleur jusqu’au point de non-retour est devenu un outil principal de compression qui doit peut-être être remis en question car la 4K devient de facto un standard de production. Est-ce qu’on jette le bébé de la couleur créative avec l’eau du bain de la technologie?

Une Question de Perception

Au début de l’histoire de l’imagerie électronique, la documentation définissant le système NTSC utilisait une phrase malheureuse, qui persiste aujourd’hui dans la littérature technique. Il est réapparu dans le Livre blanc d’Apple d’avril 2014 sur les ProRes, « Parce que l’œil est moins sensible aux détails de la chroma fine, il est possible de faire la moyenne ensemble et de coder moins d’échantillons CB et CR (que la luminance) avec peu de perte de qualité visible pour une visualisation occasionnelle. »Ils auraient pu encourager des résultats techniques différents en les reformulant »Parce que la perception humaine est extraordinairement flexible dans sa tolérance aux aberrations de couleur, c’est possible…etc. »

Nous sommes tous si familiers avec la notion de caméras approximant vaguement la structure de l’œil humain (une lentille de focalisation, une réponse de luminance et un échantillonnage de couleurs imitant la distinction entre les cellules bâtonnets et coniques de la rétine) qu’il est facile de perdre de vue les énormes différences entre la perception humaine et les films en tant que système de vision. Personne n’a vraiment la moindre idée de la façon dont les informations sur la couleur sont transmises de l’œil au reste du cerveau ou comment les impressions de couleur apparaissent en tant que perception consciente. C’est peut-être la raison pour laquelle les technologies exploitent nos connaissances de la physique de la lumière, mais au lieu de cela, elles ont été encadrées dans la notion trivariante de vision des couleurs formulée pour la première fois par Thomas Young au XVIIIe siècle, qui a été extrêmement réussie à de nombreuses fins.

Les gens sont capables d’identifier les objets par couleur dans des conditions d’éclairage extrêmement différentes et cet environnement riche de distinctions et d’associations de couleurs est complexe, subtil et difficile à catégoriser. Cependant, la qualité de la recherche sur les systèmes de couleurs culturellement définis est décevante, surtout si l’on reconnaît que presque tous les objets qui nous entourent sont colorés par des peintures ou des colorants soigneusement définis, alors que l’éclairage artificiel est partout. Nous n’habitons plus un paysage naturel, si cela n’a jamais vraiment été le cas depuis l’évolution de l’homme moderne.